Knysna Elephant Park

Knysna é uma cidadezinha que situa-se na famosa Grden Route, uma rota na bela costa sul da África do Sul, cercada de belas florestas de um lado e o oceano do outro.

Nas redondezas das florestas de Knysna (pronuncia-se “Náisna”) elefantes Loxodonta africana vagavam livres, mas em um período de 118 anos, essas populações de elefantes caíram de 500-600 elefantes para um único em 1994. Uma recente e feliz descoberta mostrou que contra todas as chances, esses elefantes estão lutando contra sua própria extinção e hoje existem por volta de 6 espécimes  na floresta.

O Knysna Elephant Park (KEP) localiza-se a 22km de Knysna e começou com Ian  Withers, amante da natureza e apaixonado por elefantes,  que viu no turismo uma oportunidade de criar um ambiente seguro para eles.

Em 1994 vieram os primeiros ellies, Harry e Sally, foi quando tudo começou.

O parque possui uma área de 100 hectares de vegetação natural e 9 elefantes, em idades entre 4 e 24 anos.

No momento somos 4 voluntários, trabalhando de 06:30am às 20hrs, pois afinal elefantes comem muito, até 150kgs por dia dependendo do seu tamanho.

O dia começa com limpeza da boma, área onde os ellies passam a noite, limpeza da área dos dois machos maiores (Clyde e Shaka) que por serem machos e em uma idade já adulta não ficam com a manada. 

As manadas de elefantes são matriarcais, tendo sempre uma líder fêmea, e os machos só são aceitos quando ainda jovens, a partir de 7-8 anos de idade eles começam a ser expulsos de suas famílias, enquanto as fÊmeas crescem e permanecem juntas.

Outra parte do trabalho é  separar troncos para eles comerem e galhos,  em seguida vamos para o campo onde estão as femêas e os jovens e ali recolhemos informações sobre eles, como a distância entre cada um, o que eles estão fazendo etc.

O parque é bonito, organizado e aberto ao público para visitação, tem uma área para casamentos, e  a casa dos voluntários tÊm até parede de verdade! Ou seja tudo para serem duas boas semanas.

 Para mais informações sobre o parque clique AQUI :)

Mais uma despedida

Como despedir de animais que fizeram meus dias tão mais felizes? Só se for com muitas lágrimas.

 Mais uma despedida, mais uma experiência e mais uma saudade que eu vou levar. É dificil explicar o quão gratificante é trabalhar com esses animais. Dessa vez  foram apenas 2 espécies diferentes: leões e leopardos, mas que fizeram toda a diferença.

Nas últimas duas semanas eu passei o máximo de tempo possível com eles pois sabia que a hora de ir embora chegaria rápido (e chegou) e todo dia eles me recebiam literalmente com um abraço, pesado, às vezes doloroso, mas  a melhor sensação do mundo.  Com meus novos amigos (humanos!!!) ficaram as promessas de não perdermos contato e tentarmos nos encontrar daqui um ano ou dois, sobrando apenas o vazio e o silêncio após a partida.

Já se passaram  10 semanas, 3 projetos, 2 países, inúmeras pessoas e animais e várias situações difíceis fisica e emocionalmente, mas a única que continua quase insuportável e a que eu não consigo me adaptar são essas constantes e dolorosas despedidas.

 Foi mais uma ótima e feliz experiência, onde eu precisei  deixar de lado o que me desagradava para conseguir trabalhar todos os dias vendo situações que eu discordo acontecerem repetidamente, mas que eu faria tudo de novo só para estar com esses animais mais uma vez. 

No Lion Park acredito que os voluntários não sejam tão essenciais para a sobrevivência do lugar, no sentido que eles têm mão de obra, empregados suficientes e eles têm dinheiro mais do que suficiente para sobreviverem, não precisando do nosso suor e dinheiro também, o contrário dos outros lugares que trabalhei; mas me arrisco em dizer que somos sim essenciais para esses leões pois apesar do contato diário com milhares de pessoas querendo tirar fotos e etc, pelo que reparei somente nós voluntários abrimos mão de um banho quente e uma hora  a mais de descanso para ficar com esses animais, faça chuva ou faça sol.
No final, a única certeza que eu levo daqui é que desses leões nunca me esquecerei.

 É incrivel imaginar que existem pessoas que ainda acreditam que os animais não sentem e não pensam. Outro dia fui a um parque que abriga três elefantes, uma mãe, Tree, sua filha Hanna e sua filha adotiva Marty, resgatada no Kruger após ser encontrada presa em uma poça de lama sozinha. Ao chegarmos lá elas estavam descendo um pequeno barranco para beber água em um córrego. Primeiro desceu a Hanna e em seguida veio a Marty que escorregou e caiu, um tombo feio. Imediatamente a Hanna que já estava no córrego correu para sua irmã, a ajudou a levantar e conferiu com a tromba se a irmã estava bem, ficando ao seu lado até elas chegarem ao córrego.  Muito mais do que muita gente faria.
Eu, junto com as outras 5 voluntárias tomamos conta dos 13 filhotes de leões aqui no Lion Park  e toda vez que temos um tempo livre do trabalho tentamos passar o máximo de tempo com eles. Após a primeira semana já notei que eles me reconhecem e ficam feliz em me ver, esfregando-se na cerca pedindo carinho. E é claro que eu não penso duas vezes antes de entrar. No começo hesitava em entrar sozinha, são filhotes mas suas brincadeiras podem ser bem violentas  e 13 leões podem fazer muito estrago, porém hoje eu já sei como lidar com eles e impor respeito,  passando horas brincando e cuidando deles, mas estando sempre atenta pois afinal são leões.
 Os leões são animais muito carinhosos entre si, estão sempre tocando uns aos outros  e suas famílias  são muito unidas, e não são diferentes com nós humanos, uma vez que eles nos conhecem e passam a nos ver como amigos deixam bem claro o amor.
Está quase na hora de ir embora e apesar de tantas coisas que eu discordo com o Lion Park eu honestamente não sei como que vou deixar esses animais magníficos para trás.